古代の肺疾患がロサンゼルスのカウンタートップカッターを襲う

男性たちはやつれて息も絶え絶えで、酸素タンクに繋がれている。 どちらも老年まで生きられません。 肺移植がなければ、両方とも1年以内に死亡する可能性があります。

このストーリーは、Public Health Watch、KPCC/LAist、Univision の協力の成果です。

フアン・ゴンザレス・モリンさん（36歳）とグスタボ・レイエス・ゴンザレスさん（32歳）は、消費者に人気のある人工石のカウンタートップ、合成スラブの切断と研削で生計を立てていた。 天然石よりも安価で耐久性があり、砕いた石英をプラスチック樹脂で固めたものです。

しかし、スラブを切断すると小さな結晶質シリカ粒子が放出され、それを吸い込んだ作業員が死亡する可能性がある。 砂粒の 100 分の 1 ほど小さいこの粒子は肺の奥深くまで到達し、曝露が止まった後も傷跡が残り続ける可能性があります。 その結果、珪肺として知られる不治の病によるゆっくりとした窒息が起こります。

ゴンザレス氏とレイエス氏は、2016年1月以来、進行型の珪肺症と診断されたロサンゼルス地域の少なくとも30社のカウンタートップ製造業者のうちの1人である。珪肺症は、米国で最大のこの病気のクラスターであると考えられている。 犠牲者はいずれも比較的若いラテン系男性で、過酷な条件下で文句も言わずに長時間労働していた。

「神のおかげで私は強くなれました。家族とも話し合いました」とレイエスさんは公衆衛生監視局とLAistとの最近のインタビューで語った。 「私は彼らに、余命はあと一年だと説明しました。 私は兄弟たちと母に、これから起こること、そして私たちが経験しようとしていることへの準備を始めるように頼んだところです。」

製造業者の息を奪ったこの病気は、明らかに予防可能であり、非常に古くからあるため、古代ギリシャの採石業者を悩ませていました。 20 世紀を通じて米国の鉱山労働者、鋳造労働者、サンドブラスターの命を奪いました。

カウンタートップの製造業者が新たな被害者となった。 南カリフォルニアの労働者のうち18人は、2021年5月以降、サンフェルナンドバレー北部にあるオリーブビューUCLA医療センターで診断された。別の7人は2016年1月から2021年5月の間にオリーブビューで診断された。残りの5人は別の場所で診断された。

多くは小さな店で働いており、中にはガレージほどの大きさの店もあった。 これらの職場は目立たず、急遽異動する可能性があるため、規制するのは困難です。

労働者は、請負業者、キッチンショールーム、ホームセンター、大手メーカーからなるチェーンの末端にいる。

ロサンゼルス郡から資金提供を受けているオリーブビューの呼吸器内科医、ジェーン・ファジオ医師は、「最初は症状すら出ない可能性もある」と語る。 「それから、このようなゆっくりとした進行性の空咳が発生し、おそらく子供たちと走ったり遊んだりすることができないだけかもしれません。」

最終的には、街区を歩き回ったり、文章を読み終えたりすることが非常に負担になるようになります。 患者は酸素の補給を必要とし、体重を減らし、入退院を繰り返しています。

オリーブ ビューの肺救命救急医であり、UCLA のデイビッド ゲフィン医学部教授でもあるネーダー カマンガル博士は、珪肺症患者の CT スキャンの画像をデスクトップ コンピューターに表示しました。 健康な肺は黒く見えるはずです。 これらはほとんどが白色で、シリカ粉塵の吸入によって引き起こされる、いわゆる進行性の大量線維症の証拠でした。

「これは非常に、非常に最終段階のプロセスです」とカマンガル氏は語った。 「この人物がこの後1、2年以上も生き続けるとは考えにくいでしょう。 たとえ肺移植を行ったとしても…この患者は依然として通常の生活を送ることはできず、寿命は大幅に制限されるだろう。」

ゴンザレスとレイエスは二人ともメキシコからカリフォルニアにやって来ました。前者は 2013 年に、後者は 2007 年に来ました。二人ともカウンタートップの製造で働いている兄弟がいたので、すんなりとその仕事に就きました。

多くの珪肺患者と同様に、ゴンザレスさんも当初は肺炎と誤診されました。 薬が効かなくなったため、彼はオリーブビューの緊急治療室に運ばれた。 2021年11月に行われた気管支鏡検査により、彼の病気の本質が明らかになった。